30 ans de cavale pour un caïd de la cocaïne

La police brésilienne a annoncé samedi avoir arrêté Luiz Carlos da Rocha, l'un des plus importants responsables du trafic de cocaïne en Amérique du Sud, après une traque de 30 ans au cours de laquelle il a eu recours à la chirurgie esthétique.

Luiz Carlos da Rocha, surnommé «Cabeça branca» («Tête blanche», en portugais), a été appréhendé à Sorriso, une ville de l'Etat du Mato Grosso, dans l'ouest du Brésil, a indiqué la police fédérale dans un communiqué.

Da Rocha avait changé de nom et se faisait appeler Vitor Luiz de Moraes. Un chirurgien lui avait refait le visage pour qu'il échappe aux autorités.

Caractère insaisissable

Les 150 agents impliqués dans l'opération qui a mené à son arrestation ont également arrêté son bras droit et saisi des voitures de luxe, des avions de tourisme, des propriétés agricoles et d'autres biens d'une valeur totale de 10 millions de dollars.

Le nom de l'opération, «Spectrum», renvoyait au caractère insaisissable de Da Rocha, «qui vivait discrètement, tapi dans l'ombre (...) échappant ainsi à la police pendant près de 30 ans», ont précisé les autorités.

Lorsque la police a pensé l'avoir localisé dans le Mato Grosso, elle a comparé «les photos de l'ancien visage de Luiz Carlos da Rocha avec l'identité photographique actuelle de Vitor Luiz de Moraes et elle a conclu que Luiz Carlos da Rocha et Vitor Luiz n'étaient qu'une seule et même personne».

100 millions de dollars de patrimoine

Le suspect est accusé d'avoir dirigé un gigantesque réseau de production et de trafic de cocaïne. Selon la police, la drogue était cultivée et transformée en Bolivie, en Colombie et au Pérou puis acheminée jusqu'aux Etats-Unis et en Europe pour y être vendue.

Da Rocha est aussi accusé d'avoir été l'un des principaux fournisseurs des trafiquants de drogue violents qui contrôlent ce marché dans les régions de Sao Paulo et de Rio de Janeiro.

De même source, Luiz Carlos da Rocha a amassé un patrimoine personnel de 100 millions de dollars en véhicules, propriétés diverses et comptes bancaires offshore.

Selon la police, la cocaïne était transportée dans des avions légers à travers l'espace aérien du Venezuela jusqu'à des exploitations agricoles isolées dans l'ouest du Brésil. De là, elle était semble-t-il expédiée dans les conteneurs secrets de camions spécialement aménagés jusque dans les grandes villes du Brésil ou bien vers l'étranger.

(nxp/ats)