Pour faire avancer la recherche sur les greffes, l'institut Salk (Californie) a développer un embryon chimère contenant à la fois des cellules humaines et des cellules de cochon.
Dans la revue scientifique américaine Cell, les chercheurs de l'institut Salk racontent comment ils ont implanté deux mille embryons génétiquement modifiés dans le corps d'une truie. Les embryons 100% cochon ont d'abord été amputé d'une part de leur ADN, l'équipe de scientifiques californienne y a injecté par la suite des cellules souches humaines, complétant le code génétique.
L'expérience a duré seulement quatre semaines, pour des raisons éthiques, après quoi les grossesses ont été stoppées et les embryons récupérés. Les scientifiques ont d'abord pu observer que seuls 10% des embryons avaient survécu. Puis, qu'une cellule sur 100.000 était humaine. Elles étaient en particulier concentrées sur le coeur, les reins et le foie.
Des surprises étonnantes chez le rat-souris
Le même type d'expérience a été mis en place entre rats et souris. Des embryons de souris ont d'abord été génétiquement modifiés, leurs gènes liés au pancréas ont été supprimés. des cellules souches de rat ont été injectées par la suite dans ces embryons. Après une période d'incubation permettant la naissance de bébés rongeurs génétiquement modifiés, les chercheurs ont pu observer que les souriceaux étaient nés avec des pancréas de rat.
Concluantes, ces deux expériences ont permis à l'équipe de scientifiques d'avancer dans la recherche de nouveaux moyens de greffe : «Le but ultime est de cultiver des tissus ou des organes humains chez des animaux comme des truies, qui pourront être greffés sans rejet» explique à Cell Juan Carlos Izpisua Belmonte, co-auteur de ces travaux. Il ajoute tout de même être encore très loin de trouver la solution miracle.
Des embryons ''homme-cochon'' et ''rat-souris'' mis au point par des chercheurs - Photo à titre d'illustration