Ils détournent 187 millions de dons destinés aux malades

Quatre organisations caritatives américaines sont accusées d'avoir perpétré une «escroquerie massive» pour s'offrir voyages de luxe et voitures.

Les autorités américaines ont annoncé mardi 19 mai poursuivre en justice quatre organisations caritatives accusées d'avoir perpétré entre 2008 et 2012 une «escroquerie massive» en détournant quelque 187 millions de dollars de dons censés aider les malades du cancer, pour s'offrir voyages et voitures.

La Federal Trade Commission (FTC) chargée de la protection des consommateurs, et les parquets des 50 Etats du pays accusent ces «prétendues organisations caritatives» d'avoir sollicité des donations pour payer des médicaments ou des frais d'hospitalisation quand la quasi-totalité de l'argent partait dans les poches des responsables, familles, proches et collecteurs de fonds, selon la plainte déposée en Arizona (sud-ouest).

Cette action en justice est «l'une des plus importantes à ce jour lancées pour escroquerie» dans le secteur caritatif, précise un communiqué.

Voitures, voyages, croisières de luxe
Les organisations, toutes dirigées par des membres ou proches d'une même famille, sont le Cancer Fund of America (CFA), le Cancer Support Services (CSS) et leur président James Reynolds senior, le Children's Cancer Fund of America (CCFOA) et sa présidente Rose Perkins (ex-épouse de James Reynolds), et The Breast Cancer Society (BCS) et son ex-président James Reynolds junior.

La plainte affirme que les accusés «utilisaient les organisations pour employer leurs familles ou leurs amis et dépensaient les donations en voitures, voyages, croisières de luxe, frais universitaires, abonnements dans des clubs de gym, sorties de ski, billets de spectacles ou d'événements sportifs et abonnements dans des clubs de rencontre».

Les collecteurs de fonds employés «recevaient souvent 85% ou plus de chaque donation», ajoute le communiqué.

Télémarketing, courrier, sites internet ou pub
Pour cacher les détournements et ces hauts salaires, ces organisations avaient rapporté dans leur comptabilité plus de 223 millions de dollars en «dons en nature» censés être donnés à l'international.

Les appels aux dons mensongers étaient relayés par télémarketing, courrier, sites internet ou publicités.

Le petit groupe d'accusés à lui seul a dépensé 87,9% des contributions, et 3% seulement sont allés aux malades.

«Procédé abominable»
La CCFOA et Rose Perkins, la BCS et James Reynolds junior et un ex-président de la CCS également accusé, Kyle Effler, ont accepté un accord à l'amiable qui leur interdit de désormais lever des fonds caritatifs. La CCFOA et la BCS seront dissoutes. La CCFOA et sa présidente devront payer 30 millions de dollars, la BCS et son président 65 millions et M. Effer 41 millions, soit le montant des dons reçus.

L'action judiciaire se poursuit contre la CFA, la CSS et James Reynolds senior, apparemment le cerveau de cette opération frauduleuse depuis 1987, selon la plainte.

«Le cancer touche des millions d'Américains et leurs familles chaque année et les procédés abominables des accusés ont privé les organisations légitimes et les malades de fonds très utiles», a accusé Jessica Rich, directrice chargée de la consommation de la FTC.