Voici l'homme le plus diplômé au monde

"Grâce aux livres, je me sens plus libre. D'ailleurs, les deux mots ont la même étymologie", confie Luciano Baietti à l'AFP. 

Dans le bureau de sa maison au décor un peu kitsch de Velletri, petite localité au sud de Rome, il les a accrochés au mur autour d'une reproduction d'un portrait de l'écrivain Louis-François Bertin, peint par Ingres en 1832. 

"C'était un homme de culture et de savoir", explique cet ancien principal de collège à la retraite, qui avait fait son entrée au livre Guinness des records en 2002 grâce à sa huitième "laurea", l'équivalent italien d'une licence ou d'une maîtrise, selon les cas, obtenue en "sciences de la motricité" à l'université La Sapienza de Rome. 

A l'époque, son CV alignait déjà des titres en sociologie, lettres, droit, sciences politiques et philosophie. Depuis, il en a ajouté sept autres, dont un en sciences stratégiques à Turin, un autre en criminologie à Rome et le petit dernier, obtenu le 1er février, en sciences touristiques à Naples.

"A chaque fois, c'est un nouveau défi que je me lance à moi-même. Je veux savoir jusqu'où mon corps et mon cerveau sont capables d'aller", explique ce bon vivant, volubile et gouailleur, qui a aussi été professeur de sport. C'est d'ailleurs par le biais de son diplôme d'éducation physique qu'il avait mis le pied dans le monde universitaire, en 1972, pour ne plus en sortir. 

"A côté des épreuves sportives, nous suivions des cours théoriques qui me plaisaient et qui ont fait naître en moi le goût pour les études", se souvient le septuagénaire, marié et père d'un fils de 22 ans.

Nouveau défi

"De la pédagogie, je suis naturellement passé à la sociologie, aux lettres et à la psychologie puis au domaine juridique, avant de m'orienter vers des disciplines plus +professionnelles+ comme les sciences de l'investigation ou les sciences stratégiques", ajoute-t-il. Le diplôme en sciences stratégiques est d'ailleurs celui qui lui a donné le plus de fil à retordre : "Il était organisé conjointement par le ministère de la Défense et l'université de Turin, abordait des sujets sensibles liés à la sécurité nationale et il fallait se rendre aux examens en uniforme". 

Il garde aussi un souvenir particulier de sa spécialisation en criminologie, pendant laquelle il avait dû interroger des détenus en prison. "En les écoutant, je me surprenais parfois à être convaincu par leurs arguments, à m'interroger sur ce qui était juste ou pas, avant de réaliser que je faisais fausse route".

Pour son 15e diplôme, Luciano Baietti s'était lancé un défi supplémentaire: suivre les cours en ligne, auprès de l'université télématique Pegaso de Naples.

"Outre le fait qu'internet ne soit pas une chose évidente pour quelqu'un de ma génération, ma motivation était de démontrer qu'une formation à distance n'a rien à envier aux méthodes traditionnelles d'enseignement, contrairement à un préjugé tenace", explique-t-il.

Et il ne compte pas s'arrêter en si bon chemin puisqu'il prépare déjà un 16ème diplôme, cette fois en sciences de l'alimentation. Comme pour les précédents, il travaillera dans le silence de son bureau, entre trois heures et cinq heures du matin.

"Un moment que je mets à profit pour étudier parce ce qu'à cette heure-là, le cerveau est plus disponible pour assimiler des connaissances et aussi parce que cela me permet de garder une vie de famille normale", explique ce petit dormeur, qui trouve aussi le temps d'être bénévole à la Croix-Rouge.