Corée du Sud : le système antimissile américain THAAD est opérationnel

Le bouclier antimissile THAAD, que les États-Unis viennent de déployer en Corée du Sud en réponse aux essais de missiles de la Corée du Nord, est désormais "opérationnel", a indiqué lundi 1er mai un responsable de l'armée américaine.

Le système de défense THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) "a la capacité d'intercepter les missiles nord-coréens et de défendre la république de Corée", a confirmé le Colonel Rob Manning, porte-parole des forces américaines en Corée du Sud. Un autre responsable américain a toutefois indiqué, sous couvert d'anonymat, que la batterie antimissile déployée n'avait atteint que "sa capacité initiale d'interception".

Le déploiement du système, sur un ancien terrain de golf à 250 km au sud de la capitale sud-coréenne, avait été décidé par Séoul et Washington en juillet, à la suite des essais de missiles à répétition de la Corée du Nord. Il doit permettre de mieux protéger le territoire sud-coréen au cas où le régime de Pyongyang déciderait de l'attaquer avec ses missiles balistiques.

Polémique entre Trump et Séoul sur le financement de THAAD

Le système THAAD tire des missiles conçus pour intercepter et détruire des missiles balistiques, alors qu'ils sont encore juste à l'extérieur de l'atmosphère ou qu'ils viennent d'y entrer, durant leur dernière phase de vol. Selon les experts, cette unique batterie THAAD ne suffit pas à protéger tout le territoire sud-coréen, car il en faudrait deux ou trois pour y parvenir. Mais elle change tout de même l'équilibre stratégique entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, limitant le pouvoir de destruction de la première.

Son financement a été l'objet d'une mini-polémique la semaine dernière entre l'administration américaine et la Corée du Sud. Donald Trump a estimé qu'il serait "approprié" que la Corée du Sud paye pour ce système, dont le coût est estimé à un milliard de dollars, mais Séoul a balayé cette demande.

Avec AFP