Grand-Lahou, le village ivoirien qui s’efface, mangé par l’océan

Regard rivé sur l’océan, Dieudonné Tabah semble épuisé. Les bras chargés de bambous, le pêcheur marque une pause et fixe les vagues, qui viennent s’écraser à quelques mètres de ses pieds. Le bout de structure qui tient encore debout, à ses côtés, constitue ce qu’il reste de sa maison : il la démonte pour la reconstruire plus loin, hors de portée des éléments. En moins de dix ans, « c’est la quatrième fois que je déménage, déplore-t-il, résigné. L’Atlantique se rapproche sans cesse. »

Des maisons comme celle de Dieudonné, Lahou-Kpanda en compte des centaines. A 150 km d’Abidjan, le village de près de 7 000 habitants, érigé sur une langue de sable coincée entre océan et lagune, constitue ce qu’il reste de la ville coloniale de Grand-Lahou. L’ensemble des administrations de cette dernière et une grande partie de la population ont été réimplantés en 1973 à 18 km de là, loin de la côte. Aujourd’hui, ils sont près de 12 000 à vivre dans la « nouvelle ville » de Grand-Lahou.

« En voie de disparition »

Car la zone disparaît. Lentement mais sûrement. Depuis quarante ans, le rivage est avalé vers le nord par l’océan, à raison de 1 à 2 m par an. « Dans mon enfance, on pouvait marcher 3 km depuis la lagune avant d’atteindre la mer. Aujourd’hui, il y a 500 m au plus », évalue Eugène Koffi, né dans la commune en 1943. Le phare, l’école, l’hôpital qui l’a vu naître, les ruines des maisons coloniales qui attiraient les touristes, tout a disparu. Face à la tombe de sa mère, enterrée sous les cocotiers, il montre les murs du cimetière, branlants, attaqués à chaque forte marée. « Beaucoup d’habitants ont fait transférer les cercueils et les pierres tombales loin d’ici, vers la nouvelle ville », précise-t-il.

Le cimetière de Grand-Lahou est régulièrement attaqué par les vagues. Il y a quarante ans, l’océan était à 2 km du mur d’enceinte. CRÉDITS : RÉMI CARLIER

La montée des eaux grignote aussi le village par l’ouest. Grand-Lahou a été construit en bordure de l’embouchure du fleuve Bandama, l’un des plus importants cours d’eau du pays, qui migre d’est en ouest à une vitesse hallucinante, contribuant à la disparition des bâtiments. « L’embouchure se déplace d’environ 40 m par an, et se trouve aujourd’hui à 1 km de son lieu d’origine », décrit Eric Valère Djagoua, coordinateur du programme national de gestion de l’environnement côtier. De fait, le village fait aujourd’hui 2,5 km de large, contre près de 6 km à l’époque coloniale. « C’est une zone en voie de disparition », ajoute le professeur...Lire la suite sur Le Monde Afrique