La 16ème flotte de la marine de la République populaire de Chine a accosté mardi au port d'Abidjan pour une escale de trois jours en Côte d'Ivoire, une visite sans précédent dans l'histoire des relations entre les deux pays.
Une foule nombreuse composée de membres de la forte communauté chinoise à Abidjan, avec à sa tête l'ambassadeur de Chine en Côte d'Ivoire, Zhang Guoqing, des autorités portuaires et militaires ivoiriennes, des invités ainsi que des travailleurs du port ont assisté à l'accostage des navires de guerre chinois.
La 16ème flotte d'escorte de la marine chinoise, composée d'un ravitailleur et de deux frégates lance-missiles, a commencé son abordage peu avant 07h00 (locale et GMT), a constaté un journaliste de Xinhua sur place.
Lentement mais sûrement, les trois impressionnants bâtiments de guerre ont accosté sous les regards admiratifs de la foule qui répondait aux saluts des marins chinois par des applaudissements en brandissant de petits drapeaux chinois et ivoiriens.
La note musicale de la cérémonie a été orchestrée par une troupe artistique sino-ivoirienne qui a su allier, sur des airs de tambours, démonstrations de kung-fu et danses du dragon et du lion pour accueillir les marins chinois.
La sortie du commandant de la flotte, le contre-amiral Li Pengcheng, a été annoncée par des coups de sifflets donnés à bord de la frégate lance-missiles Yancheng.
Sous les ovations, le contre-amiral a reçu des gerbes de fleurs de la communauté chinoise avant de faire monter, encore sous les sifflets, l'ambassadeur Zhang Guoqing pour un passage en revue de la troupe.
Après de brefs échanges de civilité avec les autorités ivoiriennes et l'ambassadeur de Chine, Li Pengcheng a déclaré à la presse être "heureux" de venir en Côte d'Ivoire pour la première fois.
"Les relations entre la Chine et la Côte d'Ivoire se développent rapidement et les échanges entre marins chinois et ivoiriens contribuent à renforcer la coopération entre nos deux pays", a-t-il dit.
Il a ajouté que la 16ème flotte d'escorte de la marine chinoise compte 660 marins qui viennent d'achever une mission anti-pirate de cinq mois entamée en décembre dernier dans les eaux du golfe d'Aden et dans les eaux somaliennes.
Pendant cette période, la flotte de la marine chinoise a également escorté des bateaux transportant des armes chimiques syriennes dans les eaux méditerranéennes.
Durant les cinq dernières années, la marine chinoise a envoyé 17 missions dans les eaux d'Aden et les eaux somaliennes et les frégates chinoises ont escorté plus de 5 000 bateaux chinois et étrangers.
"La marine chinoise concourt à la stabilité et à la paix dans la région et dans le monde", a conclu le contre-amiral Li Pengcheng.
Durant leur escale de trois jours, les marins chinois auront des entretiens avec les hautes autorités portuaires et maritimes ivoiriennes, dont le ministre de la Défense, le chef d'état-major général de l'armée et le commandant en chef de la marine.
Un don à un foyer de retraités et des visites de sites touristiques et historiques sont également au programme de l'escale.
Après Tunis (Tunisie) et Dakar (Sénégal), Abidjan constitue la troisième étape africaine de la 16ème flotte de la marine chinoise avant Lagos (Nigeria), Douala (Cameroun), Luanda (Angola) et Valvis Bay et Cape Town (Afrique du Sud) où elle effectuera des visites et des échanges avec les marins africains sur le chemin de son retour au port chinois de Qingdao.
La 16ème flotte de la marine chinoise fait escale à Abidjan