Les victimes de ce mécanicien sexagénaire, pour l'essentiel des prostituées noires, étaient âgées de 15 à 35 ans. Leurs corps étaient retrouvés dans des lieux désaffectés d'un quartier pauvre de Los Angeles.
On le surnomme le "sinistre endormi". Lonnie Franklin, tueur en série qui a semé la terreur à Los Angeles pendant deux décennies, a été condamné à mort mercredi pour avoir tué et parfois violé 10 jeunes femmes, dont une adolescente. Ce mécanicien de 63 ans a écopé de son surnom macabre pour un interlude de 13 ans dans ses assassinats.
Il a été jugé pour les meurtres de dix femmes noires âgées de 15 à 35 ans, pour l'essentiel des prostituées, commis à partir des années 1980, en pleine épidémie de crack. Les corps de ses victimes étaient généralement retrouvés cachés dans des lieux désaffectés ou dans des poubelles dans le quartier pauvre de South Los Angeles, où lui-même vivait. Certaines étaient nues ou dévêtues et ont été violées avant d'être abattues au revolver.
Il a aussi été reconnu coupable de tentative de meurtre sur Enietra Washington, qui a survécu à une blessure par balles et à l'éjection d'une voiture qui roulait en 1988.
Identifié grâce à une pizza
Lonnie Franklin avait été arrêté en juillet 2010 à Los Angeles après son identification grâce à de l'ADN prélevé sur une pizza par un policier qui s'était fait passer pour un serveur de restaurant. Les enquêteurs avaient remonté sa trace grâce à l'arrestation de son fils pour une infraction liée à des armes à feu.
Lors du procès de six mois, les procureurs ont lié Franklin à cinq autres meurtres non élucidés. De nombreuses photos des femmes disparues avaient été retrouvées chez lui par les enquêteurs qui estiment qu'il pourrait être l'auteur de dizaines d'autres assassinats. Franklin a accueilli mardi le verdict de façon impassible.
Plus d'exécution en Californie depuis 2006
Il va rejoindre le couloir de la mort californien, le plus peuplé des Etats-Unis avec environ 750 condamnés. La Californie n'a procédé à aucune exécution depuis le moratoire instauré en 2006 en raison de poursuites liées au mode d'injections létales. Dale Atherton, l'un des avocats de Franklin, annoncé son intention d'interjeter appel. "Je doute sérieusement qu'il soit jamais exécuté" vu la lenteur des procédures, a assuré Dale Atherton.
Avant de rendre sa sentence, la juge Kathleen Kennedy a déclaré aux proches des victimes que cette peine ne leur permettrait sans doute pas de refermer leurs blessures même s'ils auront peut-être "un sentiment de Justice". Dale Atherton avait enjoint les 12 jurés de recommander la prison à perpétuité, affirmant qu'une peine de mort retarderait le processus de deuil pour les familles.
Dans sa plaidoirie finale, la procureure adjointe de Los Angeles Beth Silverman avait à l'inverse affirmé aux jurés que Lonnie Franklin était un "prédateur sexuel" dont l'ADN est le seul qui ait été retrouvé "encore et encore" sur les corps des victimes. D'après elle, il méritait "de payer le prix ultime".
Avec AFP
Etats-Unis: un tueur en série qui s'attaquait aux prostituées condamné à mort - Photo à titre d'illustration